Nouvelle gendarmerie (Céreste, Alpes-de-Haute-Provence)

Le site de « Nouvelle Gendarmerie » a été investigué sur une superficie de 3 795 m² sur la commune de Céreste-en-Lubéron entre le 21/11/22 et 02/02/23 dans le cadre d’une fouille préventive, préambule à la construction de la nouvelle caserne de la Gendarmerie Nationale par Grand Delta Habitat. Les vestiges, dont le total avoisine les 125 aménagements archéologiques, se composent de structures en creux (fosses, silos et un tronçon de chenal dont la sédimentation a piégé du mobilier issu d’occupations antérieures) variablement conservées et d’un épandage de mobilier lithique. Ces aménagements en creux sont très majoritairement attribuables à l’âge du Bronze, dans des phases anciennes d’une part et médianes ou finales de l’autre. L’épandage lithique, vestige totalement inattendu, est attribué, au moment où ces lignes sont rédigées, à un des faciès de la fin du Paléolithique supérieur et possiblement à l’Epigravettien.

Un important paléochenal, par ailleurs encore en partie visible dans le paysage actuel, a été identifié sur l’emprise et observé sur la totalité de la longueur du site, dans l’axe de la pente, avec un méandre en direction du nord-ouest en limite nord d’emprise. Ce paléorelief (PF2), lors des phases finales de son comblement, a piégé un sédiment limono-argileux et assez organique (UPS3), qui a livré en épandage du mobilier en position secondaire témoignant d’occupations néolithiques (Néolithique moyen et final) à proximité directe du site, possiblement sur le haut du versant. Les aménagements de l’âge du Bronze sont majoritairement disposés dans le comblement et la berge ouest de ce relief en partie déjà nivelé à la Protohistoire et s’ouvrent dans cette UPS3. D’autres paléoreliefs ont été observés (PF1 et PF3) et peuvent correspondre à différentes étapes d’incision et de réactivation de PF2. Au sud de l’emprise, sous une couverture sédimentaire très faible et pris dans le comblement d’une des paléoformes, un épandage lithique (EA34) attribué à la fin du Paléolithique a été mis en évidence.

L’entité archéologique EA34 s’organise comme un épandage linéaire de mobilier lithique en silex (environ 650 pièces). Cette disposition des artefacts ainsi que son insertion stratigraphique dans le comblement d’un méandre permet d’envisager que les objets ont été déposés au gré d’apports sédimentaires et sont en position secondaire. Bien que des arguments techniques comme la présence de toute la fraction morphométrique mais aussi et surtout les remontages déjà réalisés à ce stade de l’étude, confèrent à ce petit assemblage une certaine homogénéité. Les premières observations mettent en évidence le caractère laminaire de la série avec une prépondérance des lames d’entretien et de préparation. La recherche de supports rectilignes semble être privilégiée et des arguments pourraient d’ores et déjà indiquer un débitage in situ. Au moment d’écrire ces lignes, le caractère relativement ubiquiste des productions ne permet pas encore de déterminer les traditions techniques auxquelles elles se rattachent au sein du Paléolithique supérieur.

L’âge du Bronze est caractérisé par des fosses généralement circulaires, sans pour autant pouvoir présumer de leur contemporanéité stricte. Ces aménagements en creux, dont les profils les mieux conservés montrent régulièrement à voir des rétrécissements sommitaux, sont interprétés comme des silos. Certains d’entre eux ont livré un mobilier rarement abondant (céramique, faune, industrie lithique, et très régulièrement des éléments de mouture, carporestes). Il s’agit de toute évidence d’une succession d’occupations agricoles. Le mobilier céramique du site reflète au minimum deux phases d’occupation durant l’âge du Bronze. Ce que les datations radiocarbone confirment, avec deux pôles de dates : l’un centré entre 2030 et 1780 cal BCE et l’autre entre 1500/1450 et 1200 cal BCE.